Pris en tenaille entre les intérêts de l'empereur Néron, et ceux du préfet du prétoire, Tigellin, Gaius sait qu'il navigue en eaux troubles. Mais il n'a pas le choix ! Tout comme son père, le voici devenu petite salamandre à la solde des aigles de Rome. Pourra-t-il sauver le peu qu'il lui reste de son ancienne vie : ses livres de rhétorique, Afer, l'esclave et ami, et une bien relative liberté ?
Le grand incendie de Rome lui a pris son père, et telle une salamandre, Gaius Atius Mus survit aux flammes. Pour ce noble fils d'assureur dont la fortune s'est bâtie sur des contrats incendie dans une ville qui en compte trois par jour, c'est la ruine. Pourra-t-il survivre aux sourdes manigances du préfet du prétoire, et à la folie ravageuse de l'Aigle de Rome ?