Suite à son échec face à l'Égorgeur de Greenhill, l'ancien inspecteur Frédérick Abstraight n'est plus que l'ombre de lui-même. Parce qu'il est devenu un embarras pour ses anciens supérieurs, ces derniers décident de l'éloigner de Londres quelque temps. Dès lors, Abstraight se retrouve bloqué dans un train. stoppé en chemin par une avalanche. Le détective ignore encore que parmi les passagers, un meurtrier est également piégé avec lui.
En qualité de spécialiste du crime, le réputé docteur Eaton, bras droit de Nathan Else, témoigne lors du procès d'Elizabeth Pumcake, alias « le Monstre botté ». Quelques mois plus tard, on l'informe que la meurtrière, enfermée avec les pires criminels dans l'hôpital expérimental Beltran, demande à s'entretenir avec lui. Et pourtant... rien ne relie Lisbeth Pumcake au docteur. Intrigué, Eaton fait un premier pas... au coeur de la folie.