L'escadrille des têtes brûlées T.2

Après un premier contact avec Vella Lavella, Boyington et ses hommes s'installent pour de bon sur l'île. Les Têtes Brûlées y font merveille contre les Japonais. Boyington est de plus en plus indiscipliné ; il se fait très mal voir de ses supérieurs. Mais il n'en a cure : ses tactiques résolument anticonformistes surprennent totalement l'ennemi et donnent d'incroyables résultats. Les Corsair descendent du Zero à tour de bras. Mais un jour, le major est victime d'un grave traumatisme et sa personnalité s'en trouve complètement chamboulée : il devient discipliné, suit aveuglément les tactiques officielles, ne boit plus, ne se bagarre plus, et demande conseil à ses supérieurs hiérarchiques... Résultat : les victoires chutent dramatiquement. C'est la catastrophe. Les Japonais commencent à leur flanquer des raclées. Il faut absolument qu'il retrouve sa psychologie de brute alcoolisée qui faisait merveille. Ses copains s'emploient donc à le faire revenir comme il était avant, mais rien n'y fait. Boyington organise même des soirées culturelles où il donne des lectures de poésie ! Les Têtes Brûlées vont-ils parvenir à guérir leur ami et à reprendre leur marche victorieuse ? Le sort de la guerre dans le Pacifique dépend de l'humeur de Greg Boyington...

Les Têtes Brûlées partent en permission à Sydney. A leur retour, ils manquent tous de disparaître : les Japonais, visiblement très bien renseignés, les attaquent juste avant leur arrivée à Munda. Boyington pense qu'un de ses pilotes a été trop bavard avec sa petite amie qui a dû communiquer des informations à l'espionnage japonais. Le contre-amiral Clark propose d'affecter une unité de Marines sur un porte-avions pour soutenir les pilotes de la Navy épuisés. Le général Holland Smith pense la même chose. De plus, pour lui, les Marines sont plus performants et ont de meilleurs avions. Evidemment, ils pensent à l'unité la plus efficace. Boyington annonce donc l'étonnante nouvelle à ses pilotes. A priori, il est quasi impossible de poser un Corsair sur un porte-avions sans casser du bois à cause de l'important rebond, mais l'unité de Greg peut utiliser un tout nouveau modèle de Corsair qui possède un train d'atterrissage amélioré, plus adapté à l'appontage. Les Têtes Brûlées s'entraînent donc sur un porte-avions de la classe Essex. Mais ils ont du mal à suivre la discipline stricte qu'ils avaient un peu oubliée.Et leurs rapports avec les pilotes de Hellcat jaloux sont un peu tendus...

Steve et Frank, deux jeunes pilotes de chasse, s'engagent dans l'American Volunteer Group pour combattre l'invasion japonaise en Chine. C'est là qu'ils rencontreront ce personnage extraordinaire qu'est Greg Boyington. Avant d'accomplir ses fameux exploits dans le Pacifique, c'est en effet d'abord avec les Tigres Volants que Boyington va commencer sa courte mais intense carrière guerrière. Ces jeunes pilotes vont pratiquement arrêter à eux seuls l'offensive japonaise, mettant fin à l'invincibilité de l'armée impériale. Boyington devra malheureusement quitter le théâtre des opérations pour se soigner, mais il reviendra bientôt sur le front du Pacifique pour y constituer la plus formidable machine de guerre constituée avec si peu d'hommes.