La grande guerre de Charlie T.2

Voici le dixième volume de La Grande Guerre de Charlie, qui conclut la plus grande saga en bandes dessinées consacrée à la Première Guerre Mondiale ! Eté 1918, Charlie vit les derniers mois de la guerre sur le front Ouest, toujours aussi meurtriers. En compagnie des soldats américains débarqués en Europe, il va aider à repousser les troupes allemandes épuisées. Mais Charlie, capturé, sera cette fois envoyé dans les camps de prisonniers Allemands, et condamné aux travaux forcés dans les mines pour soutenir l'effort de guerre. Passé l'armistice, en 1919, il rejoindra alors une unité de volontaires anglais envoyés avec des troupes alliées en Russie afin de soutenir les Blancs qui combattent les révolutionnaires bolchéviques, dans un nouvel épisode méconnu de la Grande Guerre. Et Alan Moore de conclure : « Personne n'est parvenu aussi justement à dépeindre l'inhumanité et la misère décrites par Pat Mills et Joe Colquhoun dans le chef d'oeuvre Charley's War ».

Cet avant-dernier volume de La Grande Guerre de Charlie couvre la période de janvier à Avril 1918. Charlie est tout d'abord renvoyé en Angleterre pour se remettre d'une blessure subie au front, dans un hôpital militaire où il constatera à nouveau les terribles conséquences du conflit sur les patients comme sur le corps infirmier. À son retour au front, les allemands lancent leurs dernières forces dans la bataille, pour la Grande Offensive du Printemps 1918, que les forces Britanniques appellent eux-mêmes la Grande Retraite, au cours de laquelle ils reperdront tout le terrain acquis si douloureusement... La Grande Guerre de Charlie a obtenu le fameux "LABEL CENTENAIRE" attribué par la Mission Centenaire.

Décembre 1917, Charlie fait ses premières armes en tant que tireur d'élite sur le front Ouest, avant la Grande Offensive Allemande du printemps 1918. C'est l'occasion de tourner notre attention vers les rangs allemands ou une petite unité voit ses effectifs se faire décimer par ces tireurs hors pairs. Parmi eux, se trouve notamment un jeune soldat à la rancoeur tenace et au patriotisme fanatique, un certain Adolf. Huitième chapitre de cette série culte, ce tome aborde de nouveaux sujets rare-ment traités en bande dessinée. Avant d'aborder la Grande Offensive Allemande du Printemps 1918, les géniaux Pat Mills et Joe Colquhoun vont décrire les affrontements entre tireurs d'élite dans les tranchées. C'est l'occasion pour eux de situer l'action du côté des rangs allemands pour qui le front Ouest n'est pas moins inhumain et de montrer les premières armes du jeune soldat qui mettra le monde à feu et à sang quelques années plus tard : Adolf Hitler.

Septembre 1917. Charlie et ses camarades sont repliés sur la base d'entraînement d'Etaples, avant de repartir sur le front. Là, les injustices et les mauvais traitements dont sont victimes les hommes, épuisés par les combats harassants dans les tran-chées, finissent par les pousser à bout. C'est la Grande Mutinerie d'Etaples. À peine remis de ce conflit derrière les lignes, les hommes sont renvoyés au front pour un nouvel assaut sur Passchendaele. Ce sera l'occasion pour Pat Mills et Joe Colquhoun de décrire le quotidien d'un corps militaire de non-combattants : le corps médical et les brancardiers.

Mai 1917, Ypres : l'Enfer sur terre et au-dessous. Charlie et son unité se voient confier une mission de sape sous les lignes allemandes de la crête de Messines. Avant le grand assaut, cette mission doit affaiblir les défenses ennemies en pla-çant de monstrueuses charges explosives sous leurs tranchées. A l'issue de cette guerre souterraine méconnue, l'assaut est lancé dans des conditions mé-téorologiques épouvantables. Ypres, Passchendaele et Messines vont désor-mais s'inscrire dans la liste des sites tristement célèbres du Front Ouest. Cette série extrêmement documentée a su convaincre toutes les catégories de lecteurs par son traitement sans concessions du quotidien dans les tranchées : combats, vie à l'arrière, mais aussi tabous tels que fraternisations, châtiments « pour l'exemple », mutineries, etc.

De retour de permission, Charlie a retrouvé son unité qui repart au front, cette fois pour prendre position dans la terrible saillie d'Ypres. Décimé au cours de la bataille de la Somme, les effectifs sont largement renouvelés et les rôles redistribués. Charlie fait donc désormais, à 17 ans, figure de quasi-vétéran. Alors qu'un nouvel assaut sanglant se prépare dans cette zone tristement célèbre, c'est l'occasion de suivre le quotidien des soldats des tranchées et leur préparation désordonnée au rythme des ordres et contre-ordres du commandement. Ce cinquième volume de La Grande Guerre de Charlie apporte un regard surprenant sur le quotidien de ces soldats, qui même hors des combats voient leur éprouvant quotidien ponctué par la mort qui frappe toujours aussi aveuglément...

A l'issue de l'éprouvante Bataille de la Somme, le jeune Charlie Bourne est de retour à Londres le temps d'une permission où il découvre les terribles conséquences de la Grande Guerre sur la vie civile. Privations, raids nocturnes, recrutements sans scrupules, et chasse aux déserteurs... C'est ainsi qu'il rencontre Blue, un Légionnaire de l'Armée Française, survivant de la Bataille de Verdun, qui va lui raconter sa propre histoire au front, dans les tranchées, lors de la défense acharnée des fortifications (Fort de Vaux) ou côte à côte avec les autres sacrifiés de la première ligne : les recrues envoyées des colonies....

Le jeune Charlie Bourne et son unité, empêtrés dans la Bataille de la Somme, doivent survivre à de nouveaux assauts allemands de plus en plus implacables, tandis que le front s'enlise. A l'issue d'une bataille qui aura causé plus d'un million de victimes des deux camps pour un gain minime, les survivants auront enfin droit à un peu de répit. De retour, le temps d'une permission, à la vie civile, Charlie constate avec amertume que la guerre a aussi de terribles conséquences sur le quotidien à Londres, entre l'effort de guerre des civils, les privations et les bombardements. Considérée comme l'une des meilleures bandes dessinées de guerre jamais écrites, La Grande Guerre de Charlie relate le quotidien du jeune Charlie Bourne, 16 ans, engagé volontaire dans l'armée Britannique pendant la Première Guerre Mondiale. S'appuyant sur un travail de documentation extrêmement minutieux et servi par l'impressionnante mise en image de Joe Colquhoun, La Grande Guerre de Charlie nous propose une immersion continue, redonnant à l'horreur et à l'absurdité de la guerre des tranchées toute sa force et son intensité.

La série La Grande Guerre de Charlie (Charley's War), qui compte huit volumes, a été créée par Pat Mills et Joe Colquhoun et publiée entre 1979 et 1988 dans le magazine hebdomadaire Battle au Royaume-Uni, dont elle fut le plus grand succès. Elle est considérée à ce jour comme l'une des meilleures bandes dessinées de guerre et relate le quotidien du jeune Charlie Bourne, adolescent de 16 ans qui s'engage dans l'armée Britannique pendant la Première Guerre Mondiale. S'appuyant sur un travail de documentation extrêmement minutieux et servi par l'impressionnante mise en image de Colquhoun, Patrick Mills nous propose une expérience inédite dans la bande dessinée de guerre : une immersion continue, sans répit ni temps mort, redonnant à l'horreur et à l'absurdité de la guerre des tranchées toute sa force et son intensité. Saluée unanimement outre manche et régulièrement rééditée, cette oeuvre est pratiquement inconnue du public français. Sera publiée en 8 vol, soit près de 900 pages (à raison de 2 vol par an).